El Amazonas está ardiendo. Bolsonaro dice que sus críticos están provocando incendios, para que se vea mal.

El humo cubre a Sao Paulo, la ciudad más grande del hemisferio occidental, convirtiéndose día a noche . La campaña viral #PrayForTheAmazon se extiende por las redes sociales. Una agencia de investigación del gobierno advierte que la tasa de incendios se está disparando .

Pero el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, el hombre más capaz de detener la crisis que se desarrolla en la Amazonía, no solo descarta el problema. Sugiere que se está organizando para que se vea mal.

Cuando se le preguntó sobre los crecientes incendios en el bosque más preciado del mundo (el área quemada se ha más que duplicado en los últimos dos años), acusó a sus críticos de provocarlos, para "llamar la atención" contra su gobierno.

"El incendio se inició, al parecer, en lugares estratégicos", dijo a los periodistas esta semana. “Hay imágenes de toda la Amazonía. ¿Como puede ser? Todo indica que la gente fue allí a filmar y luego a prender fuego. Ese es mi sentimiento.

El hecho de que haya desacuerdo incluso sobre los hechos más básicos, lo que está causando los infiernos y cómo se pueden detener, ha complicado aún más la respuesta a la crisis ambiental que se desarrolla en una selva tropical que los científicos dicen que es esencial para frenar el calentamiento global.

El Amazonas, 2.12 millones de millas cuadradas en Brasil, Colombia, Perú y otros países, sirve como los pulmones del planeta, representando una cuarta parte del dióxido de carbono absorbido por los bosques del mundo.

Ahora está bajo amenaza como nunca antes. Un sector agrícola en crecimiento, la deforestación desenfrenada y el cambio climático han producido una nueva realidad inquietante: la selva tropical más grande del mundo, empapada por cientos de centímetros de lluvia cada año, se está incendiando. A medida que se acerca la temporada alta de sequía, y las salvaguardas ambientales se relajan, existe una preocupación generalizada de que el daño se extenderá.

"El bosque se está volviendo como el queso suizo, con todos estos caminos y cosas cruzando en el bosque", dijo el científico ambiental brasileño Carlos Nobre. "Cuanto más se degrada el bosque, más se volverá vulnerable a los incendios forestales".

La principal fuerza de degradación es la deforestación, en gran parte ilegal. La tasa a la que el Amazonas está perdiendo el dosel ha aumentado desde la inauguración de Bolsonaro, un ex legislador marginal que hizo campaña en parte con la promesa de abrir la selva tropical para el desarrollo.

Solo en junio, se perdió un área de la mitad del tamaño de Rhode Island, según muestran las estadísticas del gobierno. Una vez que se talan los árboles, la forma más fácil de deshacerse de ellos es dejarlos secar al sol durante meses y luego prenderlos en llamas.

Más de las tres cuartas partes de la deforestación es el resultado de la ganadería y la producción de soja, según el grupo de defensa Amazon Watch. Los trabajadores a menudo usan fuego para limpiar la tierra.

Las sequías también juegan un papel. Esto ocurre naturalmente, pero los científicos dicen que el cambio climático y la deforestación los están haciendo más frecuentes y más severos.

¿El resultado?

"No puedo recordar ningún otro episodio de gran incendio como este", dijo Vitor Gomes, un científico ambiental de la Universidad Federal de Pará.

"Atribuir todo el episodio solo a causas naturales es prácticamente imposible", dijo. "Ni siquiera estamos en la mitad de la temporada de secado".

Desde enero, la Amazonía brasileña ha sufrido 74.155 incendios, según el Instituto Nacional de Investigación Espacial del país, un salto del 85 por ciento desde el mismo punto el año pasado. En los últimos dos años, el área arrasada por el fuego se ha más que duplicado, de 3,168 millas cuadradas durante los primeros siete meses de 2017 a 7,192 millas cuadradas durante el mismo período de este año, informó el instituto espacial.

Bolsonaro está tratando de sacar a Brasil de años de estancamiento económico. Pero sus planes para la Amazonía, y su comportamiento reciente, lo están aislando internacionalmente y amenazando la posición de Brasil como líder mundial en medio ambiente.

En las últimas semanas, acusó al director del instituto espacial de mentir sobre el aumento de la deforestación, y lo despidió. Luego, su ministerio de medio ambiente anunció que eliminaría la ayuda extranjera de los proyectos para combatir la deforestación y en su lugar financiaría a los ganaderos y productores de soja.

Alemania y Noruega respondieron recortando decenas de millones de dólares en ayuda. Bolsonaro le dijo a la canciller alemana, Angela Merkel, que se ocupara de sus propios asuntos, y señaló que Noruega caza ballenas.

El jueves, Bolsonaro se quejó de que Brasil no tenía dinero para combatir los incendios forestales de la Amazonía.

"No hay recursos", dijo a los periodistas. Luego reiteró que las organizaciones no gubernamentales eran "los mayores sospechosos" en los incendios.

Mientras tanto, su ministro de medio ambiente fue abucheado y molestado en una conferencia climática en la ciudad norteña de Salvador.

"La negación del cambio climático en Brasil está aislando al país", dijo Mauricio Santoro, profesor de relaciones internacionales en la universidad estatal de Río de Janeiro. "Es un tema de la agenda global, y Brasil juega un papel central, lo quiera o no, debido a la Amazonía, debido a su biodiversidad".

Y por lo que está sucediendo ahora.

Los incendios, alimentados por los vientos de un frente frío entrante, produjeron escenas esta semana sorprendentes y siniestras: humo oscureciendo los cielos del mediodía sobre Sao Paulo y otras ciudades. El día se convirtió en noche, causando confusión, luego bromas, y luego indignación, en Brasil y más allá.

El hashtag #PrayForTheAmazon explotó en las redes sociales, junto con imágenes del bosque quemándose y los animales encogidos, y demandas de más acción.

“Es aterrador pensar que el Amazonas. . . ha estado en llamas . . ¡literalmente SIN cobertura mediática! ¿Por qué? ”, Preguntó el actor Leonardo DiCaprio en Instagram. La publicación reunió más de 3 millones de me gusta.

Las implicaciones de una Amazonía en llamas son globales. Una de las mejores defensas contra el cambio climático, la selva tropical se está acercando rápidamente a lo que los científicos advierten que es un punto de inflexión, entre un 20 y un 25 por ciento de deforestación, cuando el daño causado al bosque podría volverse irreversible.

Lo que más ha alarmado a los investigadores es que Brasil no se encuentra en medio de una sequía significativa. La parte más seca del año, cuando el bosque es más susceptible al fuego, aún está por llegar. Pero ya el bosque está ardiendo.

"Es inquietante que los incendios forestales hayan sido evidentes en un año que no sea uno de extrema sequía", dijo Philip Fearnside, ecólogo del Instituto Nacional de Investigación en la Amazonía. "El avance continuo de la tala hace que los bosques sean cada vez más vulnerables al fuego, al igual que el efecto acumulativo de los incendios forestales pasados".

Ricardo Mello, jefe del programa Amazon del Fondo Mundial para la Naturaleza, luchó para encontrar las palabras para describir su pesimismo el jueves.

"Históricamente, este es el mayor número [de incendios] que he visto", dijo.

Para él, lo más preocupante era que el presidente del país no solo no parecía comprender las consecuencias de la inacción, sino que también estaba transformando una crisis ambiental en una disputa que estaba teniendo con las ONG.

"En las ciudades del Amazonas, los aviones están aterrizados porque hay tanto humo que no pueden despegar", dijo. “La situación es muy grave. . . . El gobierno tiene que hacer algo ".