Marcos Bach
Cada vez que hay sequía en Centroamérica, un nombre vuelve a aparecer en las noticias: el Corredor Seco. Es una franja que atraviesa Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua (y en su versión "ampliada" también partes de Costa Rica, Panamá y el sur de México), donde viven cerca de 10,5 millones de personas, la mayoría dedicada a la agricultura de subsistencia. Con la amenaza de un nuevo episodio de El Niño para 2026, la región vuelve a estar en alerta.
El clima del Corredor Seco siempre fue exigente: lluvias torrenciales seguidas de sequías prolongadas, y una "canícula" (una pausa seca en pleno período de lluvias, entre julio y agosto) que puede arruinar una cosecha entera si se extiende demasiado. El problema es que esta variabilidad natural, hoy, se combina con el cambio climático y con décadas de degradación ambiental y falta de acciones para disminuir los perjuicios, lo que multiplica el impacto sobre las comunidades. En 2023, durante un episodio de El Niño, la región no registró prácticamente lluvias entre abril y mayo, justo el período crítico para la siembra de granos básicos.
Sí, y no es casualidad que se los compare entre sí. El semiárido del nordeste de Brasil, por ejemplo, es una de las zonas más secas del planeta y comparte tantas similitudes con el Corredor Seco centroamericano que ambas regiones vienen intercambiando experiencias desde hace años, con expertos brasileños compartiendo técnicas de "convivencia con la sequía" desarrolladas en su propio territorio semiárido.
En África, el Sahel y el Cuerno de África (Etiopía, Somalia, Kenia, entre otros) atraviesan una dinámica muy similar: sequías cada vez más frecuentes, pérdida de ganado, cultivos arrasados e inseguridad alimentaria que empuja a la migración. Etiopía, de hecho, atraviesa una de las sequías más largas y graves del mundo, agravada por El Niño. En Asia, el derretimiento acelerado de los glaciares del Himalaya amenaza a futuro el caudal de ríos de los que dependen más de 2.000 millones de personas. Y dentro de la propia América Latina, el norte de Chile y algunas zonas de Perú también conviven con sequías estructurales, cada vez más frecuentes.
El Niño es un fenómeno natural: un calentamiento del océano Pacífico que altera los patrones de lluvia en todo el planeta. En Centroamérica y el Caribe, típicamente reduce las lluvias; en el Cono Sur, en cambio, suele traer lluvias más intensas.
El problema no es que exista El Niño (siempre existió), sino que ahora se superpone a un clima de base ya alterado por el calentamiento global, lo que amplifica sus efectos. El Comité Regional de Recursos Hidráulicos de Centroamérica advirtió que 2026 marca una nueva transición hacia El Niño en la región, con impactos esperados en el agua, la producción de alimentos, la generación de energía (por la menor disponibilidad de agua para las hidroeléctricas) y la salud pública, incluyendo más olas de calor y enfermedades transmitidas por vectores.
Toda esta combinación, además de la perdida de cosechas y la pobreza rural, es uno de los motores de la migración desde el Corredor Seco hacia las ciudades centroamericanas y hacia el norte del continente. No es un fenómeno aislado: la misma lógica se repite en el Sahel, en el Cuerno de África y en otras regiones donde el clima ya no permite sostener los modos de vida tradicionales.
Frente a esto, la respuesta que más se repite entre organismos como la FAO, el BID y la Cruz Roja es la misma: anticipar en vez de reaccionar. Sistemas de alerta temprana, semillas más resistentes a la sequía, cosecha de agua de lluvia y protocolos de emergencia son algunas de las herramientas que ya se están reforzando en la región de cara a este nuevo ciclo de El Niño.
