Cómo los planes de deconstrucción están revolucionando la gestión de residuos de la construcción en Estados Unidos

Durante mucho tiempo, la industria de la construcción ha seguido un proceso lineal: extraer materias primas, construir estructuras, demolerlas y luego eliminar la basura en los vertederos. Este enfoque tiene graves efectos negativos sobre el medio ambiente y la sociedad, y es inherentemente insostenible. Reconsiderar los métodos y flujos de trabajo tradicionales requiere el apoyo de todas las partes interesadas y un sentido de urgencia proclamado por las autoridades. En Estados Unidos, las organizaciones urbanas han comenzado a implementar nuevas políticas para mantener los desechos de la construcción fuera de los vertederos y apoyar prácticas circulares. Varias ciudades como Seattle y Pittsburgh han empezado a implementar ordenanzas de deconstrucción que exigen que los edificios más antiguos sean cuidadosamente deconstruidos en lugar de demolidos. ¿Cómo podrían sus disposiciones clave influir en las prácticas circulares en el país?

Como explican en Arch Daily, la construcción de nuevos edificios y la demolición de estructuras existentes representan anualmente una enorme porción del total de recursos extraídos del medio ambiente, generando casi un tercio de la producción total de desechos del mundo. En Estados Unidos, casi 150 millones de toneladas de escombros de construcción van a basurales y vertederos cada año. Para reutilizar y reciclar materiales y componentes de construcción, varias ciudades de EE. UU. han promulgado ordenanzas que exigen que los edificios más antiguos programados para demolerse pasen por un cuidadoso proceso de deconstrucción.

En este proceso, los edificios se desmantelan sistemáticamente pieza por pieza, lo que permite recuperar materiales valiosos como madera, ladrillos y accesorios para su reutilización o reciclaje en lugar de enviarlos a los vertederos. Trabajadores capacitados retiran meticulosamente materiales como madera, ladrillo, vidrio y metales, conservándolos para su reutilización. Si bien requiere más mano de obra que la demolición inicial, este enfoque permite reutilizar o reciclar hasta el 90% de los componentes de un edificio. Al mantener los materiales en uso, la deconstrucción representa un cambio del modelo lineal tradicional a un enfoque circular mucho más sostenible.

Los detalles de estas ordenanzas de deconstrucción varían según las ciudades y los estados, pero muchas incluyen exigir la deconstrucción de propiedades residenciales más antiguas, como casas construidas antes de un año determinado:

Portland, Oregón

En 2016, Portland, Oregón, se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en instituir una ordenanza de deconstrucción, que exige que todas las viviendas unifamiliares construidas antes de 1940 que se vayan a demoler se deconstruyan cuidadosamente de manera tal que sus materiales puedan recuperarse para su reutilización. Después de unos primeros tres años exitosos, Portland amplió el alcance para aplicarlo a todas las casas y dúplex construidos en 1940 o antes. Estos proyectos deben utilizar un contratista de deconstrucción certificado. Esta legislación ha permitido a Portland desviar más de 5 millones de libras de materiales de los vertederos para reutilizarlos cada año. Además, la ordenanza ha fomentado oportunidades laborales en la deconstrucción.

Boulder, Colorado

Algunas ciudades como Boulder, Colorado, van incluso más allá y exigen la deconstrucción de cualquier edificio que se derribe, independientemente de su antigüedad y de si es residencial o comercial. La ordenanza de Boulder también incluye lo que se conoce como un "mínimo obligatorio": establece un objetivo de desvío de material reciclable/reutilizable, exigiendo que el 75 % del peso de un edificio debe mantenerse fuera de los vertederos mediante la reutilización o el reciclaje. Otras disposiciones comunes implican los requisitos de los contratistas y facilitar la reutilización de materiales.

San Antonio, Texas

Ciudades como San Antonio, Texas, exigen que los contratistas realicen programas de capacitación certificados sobre técnicas de deconstrucción adecuadas. Muchas ciudades también establecen centros de recursos que recolectan, almacenan y revenden al público materiales de construcción recuperados a bajo costo para crear una cadena de suministro asequible. Existe una capacitación patrocinada por la ciudad que los contratistas deben seguir para calificar en la lista de contratistas de deconstrucción certificados de San Antonio.

Pittsburgh, Pensilvania

Pittsburgh, Pensilvania, ha dado un paso importante hacia prácticas de demolición más sostenibles mediante la implementación de ordenanzas municipales de deconstrucción e iniciativas dirigidas a propiedades municipales expropiadas. El alcalde Peduto firmó una orden ejecutiva que crea un proceso para identificar estructuras potencialmente elegibles para su deconstrucción, con un enfoque en áreas históricamente desfavorecidas como distritos comerciales negros y comunidades de bajos ingresos. En 2021, la ciudad lanzó un programa piloto para deconstruir algunas propiedades de la ciudad expropiadas.

El plan de deconstrucción de Pittsburgh incluye la creación de estándares de recuperación de materiales para las demoliciones financiadas por la ciudad y se alinea con los objetivos del Plan de Acción Climática de la ciudad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero un 50 % por debajo de los niveles del 2003 y lograr cero residuos junto a un 100 % de desvío de vertederos para 2030. La necesidad es significativa - los residuos de construcción y demolición representan casi el 18 % del flujo total de residuos municipales de Pensilvania, según funcionarios medioambientales estatales.

Seattle, Washington

En Seattle, Washington, los permisos de deconstrucción residencial tienen requisitos estrictos: 20% mínimo de reutilización de materiales por peso, 50% mínimo de reciclado/reutilizado, 100% de hormigón/asfalto/ladrillo reciclado/reutilizado y planificación del desvío de residuos. En octubre de 2022, Seattle lanzó un programa piloto de incentivos que proporciona $4000 por proyecto de deconstrucción residencial calificado utilizando contratistas aprobados. Los proyectos elegibles incluyen la remoción completa de casas/dúplex que requieren permisos de demolición, y los monumentos históricos tienen criterios adicionales. El enfoque de Seattle combina requisitos e incentivos financieros para hacer que la deconstrucción sea más viable que la demolición.

Si bien algunos municipios han dado los primeros pasos cruciales, lamentablemente las políticas de deconstrucción siguen siendo poco comunes en la mayoría de las ciudades. Esto representa una oportunidad para que los líderes municipales innovadores muestren su compromiso con la sostenibilidad y la resiliencia. Las ciudades que actúan con decisión pueden posicionarse como catalizadores verdes, capturando los beneficios económicos, la creación de empleo y los dividendos ambientales de ser pioneras en la deconstrucción. Sus experimentos políticos también pueden ayudar a perfeccionar las mejores prácticas que luego otras ciudades pueden modelar. A quienes estén dispuestos a actuar con valentía, les espera la ventaja de ser los primeros en actuar en la frontera de la circularidad.

El objetivo general es reducir la asombrosa cantidad de residuos de construcción y demolición que terminan en los vertederos cada año, y al mismo tiempo recuperar componentes de construcción reutilizables de alta calidad. Sin embargo, persisten los desafíos para lograr altas tasas de desvío, garantizar una capacitación rigurosa de los contratistas y lograr que la industria de la construcción adopte la incorporación de materiales recuperados en nuevos proyectos.

En última instancia, las políticas integrales que promuevan la deconstrucción deberían incorporar múltiples componentes complementarios. Si bien las ordenanzas pueden introducir gradualmente requisitos de permisos para la deconstrucción bajo ciertas condiciones, este enfoque regulatorio debe ir acompañado de incentivos que hagan que la reutilización sea más viable financieramente. Los municipios podrían proporcionar créditos fiscales, renunciar o reducir las tarifas y ofrecer subvenciones para proyectos que aprovechen materiales deconstruidos. Las ciudades también deberían explorar políticas de adquisición de "compra de material reciclado" para sus proyectos de construcción a fin de generar demanda municipal de suministros recuperados. Las campañas de divulgación pública pueden aumentar la conciencia sobre las ventajas de la deconstrucción. El desarrollo de canales de capacitación en asociación con organizaciones sin fines de lucro, sindicatos y programas de fuerza laboral creará la reserva de mano de obra calificada necesaria.