¿Qué No es el Cambio Climático?

Es común al hablar, explicar o debatir sobre el cambio climático mencionar al calentamiento global o al efecto invernadero. Esto tres conceptos son cotidianos en el mundo del ambientalismo pero que a veces no poder diferenciarlos nos complica poder explicarlos mejor.

El cambio climático es quizás el "mas famoso" ya que se escucha en varios medios y en redes sociales; que su impacto es múltiple, sobre otras áreas como la economía, la biodiversidad, la arquitectura, etc.

El cambio climático es la variación a largo plazo en los patrones del clima en la Tierra, las cuales son potenciadas por la actividad humana (como la quema de combustibles fósiles, la deforestación) al liberar y aumentar la concentración de gases de efecto invernadero a la atmosfera.

Esta definición no la mas precisa pero cumple su función de describir al cambio climático; ahora para agregar un poco mas de solidez, mencionar como algunas instituciones reconocidas lo definen:

Por ejemplo, Naciones Unidas (ONU) comparten casi al 100% la anterior definición pero mencionan, en la propia: temperatura, edad preindustrial y causa naturales. Dentro del catalogo de instituciones que reconocen al actual cambio climático, como causa de las actividades humanas, resaltar a la NASA, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Tesla.

¿Por qué no son lo mismo?

El calentamiento global es el aumento gradual de la temperatura promedio de la atmósfera terrestre y los océanos, atribuido principalmente a la acumulación de gases de efecto invernadero (GEI) como el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O) en la atmósfera. Estos gases retienen el calor proveniente del Sol, creando un efecto invernadero que impide que ese calor escape al espacio, lo que genera un aumento en las temperaturas globales.

Si comparamos ambas definiciones, podemos diferenciar que el cambio climático habla de la modificación de varios patrones climático, mientras que el calentamiento global solo se trata de la temperatura. En resumen, el calentamiento global es un componente del cambio climático.

La confusión se da ya que ambos términos son frecuentes en el mismo ámbito, pero no son sinónimos. La falta de educación clara sobre estos temas puede resultar en equivocaciones, e incluso en los medio de comunicación se puede llegar a dar. Muchas personas no están familiarizadas con los matices entre los dos términos.

Por otro lado, el efecto invernadero es un proceso natural que ocurre cuando ciertos gases en la atmósfera terrestre retienen parte de la energía solar que llega a la Tierra, lo que mantiene al planeta lo suficientemente cálido para sustentar la vida. Este efecto se llama así porque funciona de manera similar a un invernadero: la atmósfera actúa como las paredes de vidrio que permiten que la luz solar entre, pero impiden que todo el calor escape.

Sin embargo, debido a las actividades humanas, especialmente desde la Revolución Industrial, la concentración de estos gases ha aumentado, intensificando el efecto invernadero natural y provocando un aumento anormal de las temperaturas. Los gases de efecto invernadero de causa humana fueron determinados en el protocolo de Kyoto en 1997: Dióxido de carbono (CO₂), Metano (CH₄), Óxidos de nitrógeno (N₂O), Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos (PFC) y Hexafluoruro de azufre (SF₆).

Ahora, si contrastamos ambas definiciones podemos entender que ambos son naturales pero que aumentan su impacto por las actividades humanas, en común la liberación de gases nocivo. Lo que bifurca a ambos conceptos son los efectos que generan: el cambio climático se refiere a varios fenómenos climáticos mientras que el efecto invernadero solo habla de la concentración de gases en la atmosfera que causa o potencia al calentamiento global.

En resumen, los tres fenómenos son consecuentes entre ellos mismo y son causado o aumentados por la presencia humana; esto nos ayuda a comprender que todos son naturales. Para darles un orden de "efecto domino", las actividades humanas aumentan la cantidad de GEI en la atmosfera, que intensifica al efecto invernadero; esto causa un aumento de las temperaturas en la superficie terrestre y en los océanos; este aumento significativo manifiesta un cambio en los ambientes, como el deshielo en los polos y glaciares o aumento de la desertificación que retroalimentan a los otros dos fenómenos generando un "circulo vicioso" que se repetirá hasta que se logren un cambio en las emisiones hacia la atmosfera.