¿Cómo la energía podría ayudar a terminar con el hambre en el mundo?

Todos los años se pierde o se desperdicia comida que alcanzaría para alimentar a millones de personas que pasan hambre. Y una parte enorme de ese problema no tiene que ver con falta de alimentos, sino con algo mucho más simple: falta de electricidad para guardarlos en frío.

Según un análisis del Foro Económico Mundial, en los países en desarrollo el 40% de las pérdidas de alimentos ocurre apenas cosechados, en los primeros eslabones de la cadena, antes de llegar siquiera al mercado. Eso representa más de 310.000 millones de dólares en comida perdida cada año, sobre todo porque no hay heladeras ni cámaras frigoríficas adecuadas, o porque la energía es cara y poco confiable. Datos más recientes del Programa Mundial de Alimentos muestran que, a nivel global, se pierde o desperdicia aproximadamente una quinta parte de todo lo que se produce para consumo humano.

Esto golpea más fuerte a quienes menos tienen, los pequeños productores rurales pierden al menos un 15% de sus ingresos por esta causa. Y son justamente ellos, cerca de 780 millones de agricultores familiares en el mundo, quienes más sufren el cambio climático y menos herramientas tienen para adaptarse.

¿Por qué pasa esto? En zonas rurales de África subsahariana y de Asia, donde la red eléctrica no llega o falla todo el tiempo, no hay forma de mantener la cadena de frío. Sin heladeras ni cámaras frigoríficas, la leche, las verduras y las frutas se pudren antes de poder venderse.

La solución que se está probando en varios países combina dos cosas: energía renovable y descentralización. En lugar de esperar a que la red eléctrica nacional llegue a cada pueblo, se instalan minirredes solares o hidroeléctricas, mucho más baratas que los generadores a diésel que muchos productores usan hoy, y bastante menos contaminantes.

Un caso conocido es el de pequeños tamberos de Kenia al reemplazar el diésel por energía solar en los centros de acopio de leche, lograron ahorrar en combustible y perder mucha menos leche antes de que llegara a destino.

El desafío ahora es escalar estas experiencias. Hace falta que los gobiernos actualicen sus normas para facilitar las minirredes renovables, que la banca local se anime a financiar estos proyectos, y que haya emprendedores dispuestos a instalarlos y mantenerlos en el terreno. Ampliar el acceso a la energía en el campo no es solo una cuestión climática: es también una herramienta directa contra el hambre.

Vos también podés hacer algo hoy, aunque estés lejos de esas cadenas de frío: reducí el desperdicio de comida en tu propia casa. Planificá las compras, congelá lo que no vayas a consumir a tiempo y aprovechá las sobras. Cada alimento que no tirás también suma a este mismo problema, solo que del otro lado de la balanza.