¿Cómo Australia puede convertir toneladas de paneles solares usados en un activo valioso?

Para el 2040, se estima que el país tendrá una montaña de 450.000 toneladas de paneles solares usados. Sin embargo, estos paneles no tienen por qué ser vistos como un «desecho». De hecho, pueden convertirse en una valiosa fuente de valor social, ambiental y económico.

Desde Eco Inventos, comparte el interesante informe de la Universidad de Queensland y la Circular PV Alliance, explora cómo se pueden aprovechar los paneles solares usados. El informe examina el mercado de los paneles solares usados y sobrantes y cómo se pueden reutilizar, reutilizar y reciclar. ¿Alguna vez has pensado en placas solares de segunda mano? Te recomiendo este artículo.

El objetivo era identificar las barreras del mercado y políticas para aprovechar estos paneles de manera más efectiva.

El informe encontró que muchos de los paneles solares se desechan antes del final de su vida útil, lo que es un gran problema. Esto se debe en parte a los certificados de energía renovable, que incentivan a los inversionistas a instalar nuevos paneles en lugar de extender la vida útil de los paneles existentes. Además, los paneles de baja calidad tienen una alta tasa de falla, lo que también contribuye al desperdicio.

Sin embargo, el informe señala que incluso los paneles que no se pueden reutilizar todavía contienen materiales valiosos, como plata, aluminio, silicio, vidrio y cobre. La recuperación de estos materiales se ha vuelto más eficiente, lo que aumenta su valor. Por ejemplo, el silicio nano creado a partir del procesamiento de silicio recuperado puede venderse por más de 44,000 dólares australianos por kilogramo.

Para aprovechar los paneles solares usados, el informe sugiere tratarlos como un activo a través de un sistema de captura de valor. Esto implica la adopción del modelo de economía circular, en el que se reutilizan y reciclan los paneles. Se necesitan políticas y regulaciones consistentes y servicios comerciales para superar las barreras para reutilizar y reciclar los paneles. Esto incluye la creación de estándares para la prueba y certificación de paneles reutilizados, garantías de reparación y requisitos de informes y acreditación de la industria. Además, se necesita un compromiso con una gama más amplia de consumidores potenciales, aseguradoras y fabricantes de paneles solares para superar las barreras percibidas.

En conclusión, el informe destaca la necesidad de cambiar la percepción de los paneles solares usados de «desecho» a «activo» para aprovechar su valor social, ambiental y económico. Con políticas y regulaciones consistentes, así como servicios comerciales, es posible aprovechar al máximo los paneles solares usados y construir una economía circular sostenible en Australia.

Materiales placas solares.

Los principales materiales que se encuentran en los paneles solares y su potencial de reciclaje:

1. Vidrio: La mayoría de los paneles solares utilizan vidrio como una capa protectora. El vidrio es altamente reciclable y se puede reutilizar en la fabricación de nuevos paneles solares o en otros productos de vidrio.
   
2. Células solares de silicio: son la parte fundamental de los paneles solares y contienen materiales como silicio, plata, aluminio y cobre. El silicio utilizado en las células solares se puede reciclar y recuperar para su uso en la fabricación de nuevas células solares u otros productos electrónicos.
   
3. Aluminio: Los marcos de los paneles solares suelen estar hechos de aluminio, que es un material altamente reciclable. El aluminio reciclado se puede utilizar en la fabricación de nuevos paneles solares o en otras aplicaciones industriales y de construcción.
   
4. Cobre: Los cables y las conexiones dentro de los paneles solares suelen contener cobre, que es otro material reciclable. El cobre recuperado se puede utilizar en la fabricación de nuevos paneles solares u otros productos electrónicos y eléctricos.
   
5. Plásticos: Algunos componentes no estructurales de los paneles solares, como los marcos y las juntas, pueden estar hechos de plástico. El plástico utilizado en los paneles solares puede tener diferentes grados de reciclabilidad según el tipo de plástico utilizado. Algunos plásticos se pueden reciclar y convertir en nuevos productos plásticos, mientras que otros pueden requerir procesos más complejos de reciclaje o reutilización.

¿Por qué es importante el reciclaje de los paneles solares fotovoltaicos?

El reciclaje de los paneles solares fotovoltaicos es importante por varias razones:

1. Reducción de residuos: El reciclaje de los paneles solares evita que estos dispositivos se conviertan en residuos electrónicos y terminen en vertederos o sean incinerados. Dado que los paneles solares contienen materiales valiosos y potencialmente tóxicos, su eliminación inadecuada puede tener un impacto negativo en el medio ambiente y la salud humana.
   
2. Recuperación de materiales: Los paneles solares contienen materiales como vidrio, silicio, aluminio y cobre, que se pueden recuperar y reutilizar en la fabricación de nuevos productos. El reciclaje permite extraer estos materiales valiosos y reducir la necesidad de extraer y procesar nuevos recursos naturales.
   
3. Conservación de recursos: El reciclaje de los paneles solares reduce la demanda de materias primas vírgenes, como el silicio y el aluminio, que son recursos no renovables. Al aprovechar los materiales reciclados, se reduce la necesidad de extracción y se conservan los recursos naturales a largo plazo.
   
4. Reducción de la huella ambiental: La fabricación de paneles solares implica consumir energía y recursos, así como generar emisiones de gases de efecto invernadero. Al reciclar los paneles solares y reutilizar los materiales, se reduce la necesidad de fabricar nuevos paneles, lo que a su vez disminuye la huella ambiental asociada con su producción.
   
5. Impulso a la economía circular: El reciclaje de paneles solares es una parte importante de la economía circular, donde los materiales se mantienen en un ciclo de uso continuo. Al promover el reciclaje, se fomenta el desarrollo de infraestructuras y procesos de reciclaje más eficientes, creando oportunidades económicas y empleo en el sector de la gestión de residuos y el reciclaje.

Es importante tener en cuenta que el reciclaje de paneles solares aún se encuentra en pleno desarrollo y no está completamente establecido en todos los países. Sin embargo, a medida que la industria de la energía solar continúa creciendo, se están desarrollando tecnologías y procesos más eficientes para el reciclaje de paneles solares, lo que ayudará a maximizar la recuperación de materiales valiosos y reducir el impacto ambiental de estos dispositivos.