Inundaciones en California: ¿Qué es el río atmosférico y cuáles son sus consecuencias?

Las fuertes lluvias e inundaciones que azotan California desde el fin de semana tienen su origen en un fenómeno conocido como “río atmosférico”. En EcoNews explican que este evento meteorológico, caracterizado por el transporte de grandes cantidades de vapor de agua desde los trópicos hacia latitudes medias, generó un panorama desolador en el estado, con miles de personas evacuadas, daños materiales considerables y ocho condados con estado de emergencia declarado. Ya son 3 las personas fallecidas confirmadas.

¿Qué es un río atmosférico?

Un río atmosférico es una banda larga y estrecha de vapor de agua en la atmósfera que se asemeja a un río en el cielo. Estos “ríos” pueden transportar hasta 15 veces más agua que un río Amazonas, y son responsables de hasta la mitad de la precipitación anual en algunas zonas del oeste de Estados Unidos.

Los ríos atmosféricos se forman cuando el aire caliente y húmedo se eleva sobre los trópicos. Este aire se enfría y condensa, liberando grandes cantidades de agua en forma de lluvia o nieve. La fuerza y la dirección del viento determinan la trayectoria del río atmosférico, que puede llegar a miles de kilómetros de longitud.

En el medio, el gobernador de California, Gavin Newsom. (Foto: Gobierno de California).

Las consecuencias del río atmosférico en California

Los ríos atmosféricos pueden tener consecuencias tanto positivas como negativas. Por un lado, son una fuente importante de agua para California, especialmente en un contexto de sequía prolongada. Sin embargo, los expertos venían advirtiendo que este fenómeno se estaba acercando de manera atípica.

Las consecuencias negativas del río atmosférico son:

• Inundaciones: las fuertes lluvias pueden provocar el desbordamiento de ríos y arroyos, inundando áreas urbanas y rurales.
  
• Deslizamientos de tierra: el agua saturada en el suelo puede provocar deslizamientos de tierra, especialmente en zonas con pendientes pronunciadas.
  
• Daños a la infraestructura: las inundaciones y los deslizamientos de tierra pueden dañar carreteras, puentes, edificios y otras infraestructuras.
  
• Pérdidas económicas: los eventos asociados a ríos atmosféricos pueden generar importantes pérdidas económicas por daños a la propiedad, interrupciones en la actividad comercial y agrícola, y costos de recuperación.
  

En el contexto actual de cambio climático, es probable que los eventos asociados a ríos atmosféricos se vuelvan más frecuentes e intensos en California. Es fundamental que las autoridades, las comunidades y los ciudadanos se preparen para afrontar estos eventos de forma efectiva y minimizar los daños potenciales.