África Central: el "segundo pulmón de la humanidad" también está en llamas

Mientras las sombrías imágenes de la Amazonia bajo fuego circulan el mundo, una gran y potencialmente devastadora serie de incendios se extiende por el centro de África y parte del sur del continente.

Entre las regiones bajo riesgo, se encuentra la selva tropical de la cuenca del río Congo, la segunda más grande del planeta después de la Amazonia, que queda mayormente en la República Democrática del Congo. La región absorbe enormes cantidades de dióxido de carbono, esencial para la lucha contra el cambio climático, y ha sido denominada el "segundo pulmón de la humanidad".

En la cumbre del G-7 celebrada el fin de semana pasado en Biarritz, en medio de una disputa global sobre cómo manejar las llamas de Brasil, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, publicó un mensaje en Twitter reconociendo los incendios de África y diciendo que estaba considerando lanzar un programa de asistencia.

Sin embargo, a pesar de la indignación en redes sociales por la poca atención que recibieron los incendios forestales africanos, los expertos advierten los riesgos de comparar la situación en África y Sudamérica. Mientras los incendios corren a través de zonas forestales ambientalmente críticas en Brasil y Bolivia, en África Central, están incinerando sabanas y matorrales, y quemando solo los bordes de la selva tropical, según dijo Lauren Williams, experta forestal de Global Forest Watch, con sede en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo.

 En África Central, al igual que en otras partes del mundo, los incendios en esta época del año son muy comunes. Mientras algunos se originan naturalmente durante la estación seca, otros son iniciados intencionalmente por agricultores para limpiar la tierra y mejorar los rendimientos de los cultivos.

En América del Sur, las llamas se extendieron a zonas sensibles y se descontrolaron. En África, algunos expertos temen el mismo resultado y dicen que los gobiernos centroafricanos pueden estar inadecuadamente preparados para combatir los incendios.

Irène Wabiwa Betoko, gerente forestal de Greenpeace con sede en Kinshasa, dijo que los gobiernos regionales están menos equipados para combatir estos incendios que sus contrapartes sudamericanas, tanto técnica como financieramente.

"Si atrapa la selva tropical en la cuenca del Congo, será peor que en América del Sur", dijo en una entrevista telefónica. "Hacemos un llamado a los gobiernos para que no guarden silencio. Comiencen a actuar ahora para asegurarse de que estos incendios no se salgan de control ".

Los datos analizados por Global Forest Watch muestran que Angola ocupa el primer lugar en el número de alertas de incendios por provincia en este momento, mientras que Brasil ocupa el segundo lugar, con Zambia y la República Democrática del Congo en el tercer y cuarto lugar respectivamente.

En la República Democrática del Congo, la cantidad de alertas de incendios en 2019 es ligeramente superior al promedio, pero todavía no es tan alta como en algunos años recientes, según informó Global Forest Watch.

Un mapa satelital de la NASA muestra a África Central como una mancha de fuego espesa, una erupción aún más densa que la masa roja sobre la Amazonia. Pero los expertos advirtieron que cada punto representa un incendio distinto en una vasta región geográfica, no una sola gran conflagración.

Williams también advirtió que la tecnología satelital no es perfecta y que los satélites a veces identifican incendios que en realidad no están allí.

Durante generaciones, los incendios provocados por los agricultores no fueron una preocupación importante.

Pero el aumento de las temperaturas, la disminución de la lluvia y las prácticas industriales como la tala han hecho que los bosques sean cada vez más vulnerables a las llamas fuera de control. Menos lluvia deja la tierra seca y más vulnerable a las chispas, mientras que la tala reduce el bosque, haciéndolo menos denso y menos húmedo, y más vulnerable al fuego, dijo Wabiwa Betoko.

Los líderes del G-7 prometieron más de $USD 22 millones para combatir los incendios en la Amazonía.

Ayer, el gobierno de Brasil rechazó la oferta, extendiendo una pelea entre Macron y el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, sobre cómo se deben manejar los incendios.

Bolsonaro ha calificado la participación del líder francés como parte de una campaña para tratar a Brasil "como si fuéramos una colonia".

Y el jefe de gabinete de Bolsonaro, Onyx Lorenzoni, atacó al presidente francés diciéndole a O Globo, el periódico brasileño, que Macron ya "tiene mucho que cuidar en casa y en las colonias francesas".

Fue una posible referencia a los incendios de África, aunque muchas antiguas colonias francesas están al norte de las zonas en llamas.