¿Cuál es la ciudad más contaminada de Latinoamérica y las enfermedades más comunes que afectan a sus habitantes?

Lima, la capital de Perú, es reconocida por su rica cultura y su fusión entre lo tradicional y lo moderno. Sin embargo, tras esta vibrante ciudad, se esconde un problema crítico: la contaminación del aire.

Este fenómeno no solo afecta la estética de la ciudad con una capa de smog constante, sino que también amenaza la salud de sus habitantes, quienes enfrentan serios riesgos debido a la exposición a partículas contaminantes en el aire.

La crisis ambiental en Lima

De acuerdo con el informe Air Quality Life Index (AQLI) de 2023, Lima ha sido nombrada la ciudad más contaminada de América Latina. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año mueren 7 millones de personas a causa de la contaminación en todo el mundo.

En el caso de Perú, explican en El Tiempo, unas 10 mil personas fallecen anualmente debido a la contaminación en Lima y El Callao, siendo 6 mil de estas muertes directamente atribuibles a la polución generada por el transporte, según datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

José Luis Torres, miembro del comité consultivo de WeConnect, explicó que las principales causas de esta contaminación son:

1. El parque automotor, compuesto en gran parte por vehículos antiguos.
2. La actividad industrial.
3. La gestión deficiente de los residuos.
4. La depredación de áreas verdes.
5. La quema de basura a cielo abierto.

En Perú, 10 mil personas mueren cada año por la contaminación en Lima y El Callao, de las cuales 6 mil fallecen por la polución del transporte. Foto:iStock

Estos factores han elevado los niveles de partículas contaminantes en el aire hasta 36 µg/m³, tres veces más de lo recomendado por la OMS. Las zonas más afectadas, según los sensores de la Autoridad de Transporte Urbano de Lima y Callao (ATU), son los distritos de:

• Ate (Plaza Ceres, Av. Huarochirí y Av. Separadora Industrial).
• San Juan de Lurigancho (alrededores del ITP SEONANE).
• Carabayllo (cerca de la Municipalidad Distrital).
• La Molina (Óvalo Los Cóndores).

Enfermedades comunes asociadas a la contaminación

La exposición a la contaminación del aire ha desencadenado una serie de enfermedades entre los habitantes de Lima, especialmente afecciones respiratorias y cardiovasculares. La doctora Neha Solanki, neumóloga de Cleveland Clinic, advirtió que las partículas finas (PM2.5) en el aire están vinculadas a un aumento de muertes por enfermedades respiratorias y cardíacas. Entre las condiciones más comunes están:

1. Asma.
2. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
3. Neumonía.
4. Bronquitis crónica.

Jorge Martínez, médico internista de la Clínica Internacional, mencionó que "la inhalación de contaminantes como material particulado, dióxido de nitrógeno y ozono irrita las vías respiratorias, inflama los pulmones y provoca daños a largo plazo". Las personas con asma y EPOC están especialmente en riesgo de sufrir complicaciones severas debido a la exposición continua a estos contaminantes, lo que puede llevar a hospitalizaciones.

Los niños menores de 5 años también son un grupo vulnerable, ya que sus sistemas inmunológicos y respiratorios son más frágiles. "Están en riesgo de desarrollar asma y bronquitis aguda, y estudios han demostrado que la exposición a la contaminación puede afectar su crecimiento pulmonar de manera significativa", afirmó Jorge Saravia, neumólogo.

Otras afecciones relacionadas con la contaminación

Además de los problemas respiratorios, la contaminación del aire también tiene efectos negativos en otras áreas de la salud:

1. Enfermedades neurológicas: Según el neurólogo Fernando Lizárraga, la exposición prolongada a contaminantes del aire aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. "La inflamación crónica y el estrés oxidativo pueden dañar las células neuronales y afectar la función cerebral", aseguró.
2. Problemas dermatológicos: Los contaminantes dañan la barrera cutánea, lo que provoca condiciones como dermatitis, acné y envejecimiento prematuro. La doctora Solanki destacó que "la exposición prolongada a la polución acelera el envejecimiento de la piel debido a los radicales libres y la inflamación crónica".
3. Problemas de salud mental: La contaminación del aire también está relacionada con trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión y problemas de concentración. Estas afecciones pueden ser consecuencia de la inflamación sistémica y el estrés oxidativo que afectan al cerebro tras la exposición prolongada a partículas nocivas.

Medidas para reducir el impacto en la salud

A fin de minimizar los efectos de la contaminación en la salud, es importante seguir ciertas recomendaciones:

1. Evitar la exposición directa: Reducir la actividad física en zonas con alto tráfico vehicular.
2. Usar mascarilla: Emplear cubrebocas de alta eficiencia para filtrar partículas finas.
3. Mantener plantas en el hogar: Ayudan a mejorar la calidad del aire interior.
4. Monitorear la salud: Realizar chequeos médicos frecuentes para detectar problemas de salud relacionados con la polución.

El ingeniero Torres también subraya la importancia de adoptar medios de transporte sostenibles y modernizar el parque automotor, "descarbonizando el transporte para mejorar la calidad del aire y la salud pública en Lima".