Marcos Bach
Las almejas ayudan a combatir la contaminación ya que se alimentan a través de filtración de agua y de algas microscópicas y restos orgánicos. Además, mejora la transparencia del agua, apoyan el crecimiento de plantas acuáticas y aumento de los niveles de oxigeno.
En el aspecto químico, pueden eliminar el nitrógeno proveniente del escurrimiento agrícola y aguas residuales. Cada almeja puede eliminar alrededor de 0.09 gramos de nitrógeno del agua. Su contribución es aun mayor, porque son capaces de captura CO2 por medio de su caparazón, que lo convierte en carbonato de calcio; siendo una sola almeja capaz de secuestrar 2.76 gramos de carbono. El gas puede permanecer años en los caparazones, convirtiendo a las almejas en un sumidero a largo plazo, que ayude a mitigar el cambio climático.
En Poznan, Polonia, las almejas son piezas claves en su innovador sistema de monitoreo de la calidad del agua de la ciudad. La planta de tratamiento de agua de Debiec utiliza almejas como bioindicadores: Cuando las almejas detectan contaminación, cierra su caparazón, alertan a la planta para detener el flujo del agua. Al usar almejas, Poznan ha mejorado su seguridad hídrica y ha demostrado como la naturaleza y la tecnología pueden trabajar en conjunto para mejorar la salud publica.
Otro caso es Greenwich, Connecticut, EEUU, donde las almejas son claves en el mantenimiento de los ecosistemas costeras. La acuicultura de almejas y de ostras eliminan 14.000 kilos de nitrógeno del agua cada año. El exceso de NO2 puede generar la presencia de algas nocivas y falta de oxigeno, afectando la vida marina.
El valor de las almejas va mucho mas allá de la calidad de agua. Los servicios que brindan a los ecosistemas generan beneficios tanto económicos como ambientales. Por ejemplo, de Florida, las almejas filtran mas de 2 mil millones de litros de agua y de almacenan 344.000 kilos de carbono cada año.
