¿Qué envases se reciclan? ¿Cuáles van a la basura?

Separar la basura suena simple hasta que tenés en la mano un envase de telgopor, una caja de pizza grasosa o un vaso de café con tapa plástica. ¿Va al reciclaje o a la basura común? Repasamos, material por material, qué se recicla realmente y qué no.

Plástico

Se reciclan sin problema las botellas de PET (agua, gaseosas) y los envases de HDPE (algunos frascos de shampoo, lavandina), siempre vacíos y idealmente enjuagados. El polipropileno (PP, muchos potes de yogur y tapas) también se recicla en un número creciente de plantas.

En cambio, generalmente NO se reciclan: el telgopor o poliestireno expandido (bandejas de carne, embalajes), porque es liviano, se contamina fácil y pocas plantas lo procesan; las bolsas y films plásticos finos, que solo se reciclan en puntos especiales (no en el contenedor domiciliario, porque se enredan en la maquinaria); y los envases multicapa, como los paquetes de snacks o algunos sachets, que mezclan plástico con aluminio y no se pueden separar.

Papel

Se recicla el papel limpio y seco: hojas de oficina, diarios, revistas, sobres sin ventana plástica. NO se recicla el papel sucio de comida o grasa (la sección grasosa de una caja de pizza, por ejemplo), el papel encerado, los tickets térmicos (los recibos brillantes de comercios, que llevan una capa química que contamina el proceso) ni los pañuelos o servilletas usados, que van a residuos orgánicos o comunes.

Cartón

El cartón limpio y seco (cajas de electrodomésticos, embalajes) se recicla muy bien, y mejor aún si lo aplastás para ocupar menos espacio. Lo que no se recicla es el cartón manchado con grasa o comida (la clásica caja de pizza: la parte limpia se puede separar y reciclar, la parte con manchas de grasa no) ni el cartón con recubrimiento de cera o plástico, como algunos envases de bebidas tipo tetrabrik, que requieren plantas específicas para separar sus capas.

Vidrio

Botellas y frascos de vidrio (de cualquier color) son 100% reciclables, y de hecho el vidrio se puede reciclar de forma infinita sin perder calidad. Lo que NO va en ese contenedor es el vidrio de ventanas o espejos, las bombillas de luz y los vasos, copas o platos de vidrio o cerámica: todos estos tienen una composición química distinta (por ejemplo, temperaturas de fusión diferentes) y, si se mezclan con las botellas, arruinan todo el lote de reciclado.

Metal

Las latas de aluminio (gaseosas, cerveza) y las de acero o "hojalata" (conservas) se reciclan muy bien y son de los materiales más valiosos para el circuito de reciclaje, sobre todo el aluminio. Lo que complica el circuito son los aerosoles (solo se reciclan si están completamente vacíos, y en algunos programas ni siquiera así), las pilas y baterías (nunca van con el metal común: son residuos peligrosos que necesitan un punto de recolección específico) y los metales mezclados con otros materiales que no se pueden separar a mano.

Electrónicos y eléctricos

Ningún electrónico va ni a la basura común ni al reciclaje domiciliario tradicional. Celulares, cargadores, cables, electrodomésticos chicos y pilas contienen metales pesados y componentes tóxicos que contaminan si terminan en un relleno sanitario común. Necesitan puntos de recolección específicos de RAEE (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos), que ya existen en varios municipios y en algunas cadenas de electrodomésticos.

Orgánicos

Restos de comida, cáscaras, poda de jardín y similares no se "reciclan" en el sentido estricto, pero sí se pueden compostar, lo que evita que terminen en un relleno sanitario generando metano. Para compost casero, conviene evitar en general carnes, lácteos y grandes cantidades de aceite (atraen plagas y generan mal olor a pequeña escala), aunque las plantas de compostaje industrial sí pueden procesarlos.

Ante la duda con un envase, tres preguntas ayudan: ¿está limpio?, ¿es un solo material?, ¿es rígido y de tamaño manejable? Si la respuesta es sí a las tres, probablemente se recicla. De todos modos, conviene revisar las reglas específicas de tu municipio, porque no todas las ciudades reciclan exactamente los mismos materiales.